美式军用指北针是户外运动爱好者常用的一种测定方位、距离、水平及测绘简单地图的一种简易测量器材，采用高密封油式阻尼表盘，提高了行进间测量的稳定性，线隙式瞄准机构，便于准确操作，外壳采用了高强度铝合金等轻量化设计，携行方便。美式指北针和我国的指北针在使用习惯、设计思想、结构设计上有一定的差别。
一、构造及性能
1.方位测量机构：
由罗盘、照门与准星等组成。方位分划外圈为360°分划制，最小格值2°；内圈为60-00密位分划制，最小格值0-20密位。密位与度的换算见表。
测量精度：±0-10密位 ±1°
2.距离估定器：
由照门与准星等组成。准星两尖端与照门中心边线的夹角为1-00密位，两尖端间长为12.34毫米，照门与准星间长为123.4毫米，即组成10:1比例测距估定器。
测量精度为5%
3.俯仰角测量机构：
由俯仰表牌、俯仰摆、平视镜等组成，其量程为±90°。
测量精度±2.5°
4.坐标梯尺：
由相互垂直的一边长尺和两边短尺组成，尺长120毫米。
测量精度：±0.5毫米
二、使用方法
1.合起来待用的状态
2.打开后的状态
展开指北针，转动方位框使方位玻璃上的刻度线与方向指标相对正，将平视镜斜放（45°）单眼通过准星瞄向目标，从平视镜反射看到磁针N极所对反字表牌上方位分划，既可读出目标方位角，然后用右手转动方位框使方位玻璃上的刻度线与磁针N极对准，此时方向指标与方位玻璃刻度线所夹之角即为目标方位角（按顺时针方向计算）。
打开指北针，标定好地图（测距时可不标定地图），在图上基准点处插一扎针，转动指北针，使侧尺边切于目标点，即可判读出基准点至目标点的方位角。
展开指北针，转动方位框，使方位框上的刻度线字与方向指标对准（注意磁偏角的修正），将指北针平放在地图上，准星一端朝向地图北极，使坐标梯尺长与地图磁子午线相切，转动地图使磁针N极对准方位玻璃上的刻度线，此时地图即已标定。
展开指北针于地图上，使测绘尺经过的图上本人立足点与行军目标，这时方向指标即指应行进的方向。转动方位框使方位玻璃上的（S、N)方向与地图上的（S、N）方向一致，然后记下方向指标所指方位角读数，面对方向指标拿起指北针旋转身体，使磁针N极与方位玻璃上的刻度线对准，此时通过准星照门向前对准，在此对准线上的各物体（如树林、房屋等）都可作为行军方向的辅助目标，认清辅助目标后即可对之前进。将指北针关闭装入袋内，但勿转动方位框，到达辅助目标后即可再找一新辅助目标继续前进，直到目的地为止，沿途应经常检查方向读数。
6.已知目标的间隔，估测目标至站立点之间的距离：
①通过照门和准星左右两尖端瞄准目标，根据目标的间隔所占准星左右两尖端间宽度的倍数，按10:1的比例公式估算目标的距离。
目标与站立点的距离（米）=目标间隔宽度（米）x10/目标间隔占准星两尖端宽度的倍数
例：前方有一公路与我方阵地平行，求公路与阵地的距离。
沿公路有电杆，杆间距离为50米，用距离估定器测得左右两尖端有电杆5根，即每两杆间隔占左右两尖端间距离的1/4倍。根据比例公式求得：
公路与阵地间距离=50x10x4=2000 米
用照门准星瞄准目标，转动方位框使刻度线对正磁针N极，记下方向指标所指示的方位角读数。然后向左或右转一直角方向（即与原方位读数相差15-00）寻找一辅助点，用步测法或其他方法，测出辅助点至站立点的距离。在辅助点再用指北针通过照门准星对准原目标，同样转动方位框使刻度线对准磁针N极，记下方向指标所指读数。根据前后两次方向角读数之差与站立点至辅助点的距离，查附表二可得目标距离。
如果以上两次方向角读数之差为7-50（即45°时），则目标距离等于站立点至辅助点的距离。
将靠面朝下，用照门准星瞄准目标，通过平视镜反射出俯仰角的读数；或将靠面立于某一平面上，测量该平面倾斜的角度。
8.测量高度：
利用地图和高度表测量高度。从地图上查得站立点至目标的水平距离，再用指北针测得俯仰度数，通过高度表查出高度，也可用三角函数算出。例：求山底至山顶的高度。
从地图上查出山顶与站立点的水平距离为100米，用指北针测得山顶仰角为40°，然后查高度表在100米处对照40°，可得高度为83.91米。
不同比例尺的地图，其方里网边长及实地距离关系计算公式
1:50000地图：距离=（量得毫米数/2) X100 (米）
1:100000地图：距离=量得毫米数 X 100 （米）
10.磁偏角测量：
①地球南北磁极的方位并不正好在地球的正南北方向，所以磁针所指南北方向，与真正南北方向有一偏差角，这偏差角称为磁偏角，其数值各地不一。在不需要精确测量时，可把磁针所指方向视为真正北方，在需要精确测量时，就先查所在地磁偏角书，再根据指北针所指示的方向，推算出真正的南北方向。如在长沙使用指北针时，查附表四长沙的磁偏角为2°41’（W），这就是说在长沙磁针所指北方是正北方的西边偏2°41’的地方。
在晴空夜晚，展开指北针，转动方位框，使方位玻璃上（N）字正对方向指标。用照门、准星、平视镜及夜光标志正对北极星，不变指北针方向，将指北针平放，此时磁针北极所指读数就是所在地磁偏角。
阻尼表盘内圈的刻度为360度方位角度分划，外圈的刻度为64-00密位制分划，密位分划是军事上常用的方位角计量单位，美国和原北约国家的标准是64-00制，我国和原华约国家的标准是60-00制，根据不同的密位制相应的1密位换算为角度=360/密位制（度），美式64-00密位制指北针1密位=360/6400=0.05625（度），我国的97型指北针采用的为60-00密位制，1密位=360/6000=0.06（度）。
12.确定北方，正确的方法是这样的，在手掌中端平，箭头（N极）所指的就是北方。
13.校正地图的方向很简单，但这是一切图上作业的基础：把地图放平，然后将地图上的指北标与指北针上的N极（箭头）对正，就校正了地图方向，一般情况下地图都是上北下南绘制的。
14.这个小透镜和表壳上的金属丝配合使用，可以更精确的测量方位角，透镜上方的小缝可以使你更准确地定位金属丝，具体的方法是从小透镜通过指北针狭缝中的细金属丝瞄准目标，然后转动方位表牌使长线对准卡簧尖，然后从方位表牌的透镜中读角度，即方位线与正北的夹角角度。
15.根据标志点和地图确定自己的准确位置：选择两个不同方位的可见标志点，分别测出方位角，在地图上绘出这两点方位角延长线的交点就是您所处的位置。
16.夜间或者在崎岖地区行军时，首先将指北针对准北方，然后将方位表牌的刻线旋转到目的地的方位角，这样你随时都可以确认行进方向，只要将N极对准，沿着刻线指示方向行走即可。
17.磁偏角测量：在晴朗的夜晚，转动方位表牌，使方位表牌上的长线正对方向指标。从小透镜通过指北针狭缝中的细金属丝对准北极星，不改变指北针方向，小心的放平指北针后N极所指度数就是所在地磁偏角。
18.上面那个提环可不是用来手持的，而是专门栓挂绳的，在需要频繁使用而两手又被占用的情况下，比如行军状况下的侦察员可以把它挂在脖子上。